第260章
如此，方能解释那数十年的布局，那遍及南北的意外。
茶河城的铁矿，崖州的旧港，江州的织机，青州的盐场，西南的兵坊，这些国朝赖以运转的筋骨气血，被以天灾、疫病、意外为名，一点一点从旧躯壳上剥离、或废掉。
这是在旧屋将倾之前，将其梁柱、砖瓦、乃至地基中有用的部分，悄无声息地拆换出来，用以构筑一座早已在图纸上画好的新宅。旧宅中人，或懵然不觉，或自顾不暇，或本身就在加速这倾颓。
而陛下这些年有意无意的纵容，放任党争消耗元气，默许贪腐蛀空府库，对边军粮饷的克扣拖延视若寻常，是否也在无形中，为这拆换供给了更便利的掩护，加速了旧宅的腐朽？陛下自以为高明，以诸子为棋，以朝臣为子，维系着微妙的平衡，掌控着全局。可焉知他自己，是否也是这更大棋局中，一枚被估算好了反应、甚至被引导着走向毁灭的棋子？
至于晋王，或许是这局中一枚重要的劫材，用以制造最后的混乱，吸引所有的目光与火力，并在适当的时机被弃掉，成为新朝立威祭旗的牺牲。齐王、宋王等人，或庸或怯，不足为虑。
那么，自己和随棹表哥，舅舅，侯府，北安军，在这幅图景中，又是何等角色？
北安军，是大胤北疆最硬的骨头，是旧朝尚存的、最具战力也最难彻底掌控的一股力量。舅舅与随棹表哥，战功赫赫，在北疆军中民间声望颇著。他们之于这意图换新天的势力而言，是什么？
是旧宅中尚未腐朽，甚至过于坚固，因而可能妨碍新宅拆换的承重柱？是需要被提前削弱、控制，乃至在必要时强行破开的筋肉骨血？
而自己，雁王李昶，与北安军关系匪浅，近年渐露头角，手中亦有些许权柄与人望。是否也因此，成了需要被留意、被操控，甚至在终局之时被清理的变数？
所以，才有逐鹿山的软禁，才有永墉城的预警。
这不是争一时之长短，而是涉及国朝气运根本的偷天换日，非数十年苦心孤诣，渗透朝野上下，掌握滔天资材，并等待一个恰到好处的崩坏契机，不能成事。
李昶缓缓阖目。
一切散落的线索，顾彦章查到的旧案，茶河城地下的铁矿，乌纥异常的动向，漕弊背后的巨网，千灯节的火药，乃至今日逐鹿山的爆炸与永墉城的异动，在此刻被前所未有地贯穿起来。
有人在用一种西南之地养蛊的方式，放任甚至助推大胤沉疴爆发，同时悄然移植其五脏六腑，预备在旧躯彻底死亡或骤遭重击时，金蝉脱壳，李代桃僵。
这猜测大胆近于荒诞，却又与所有蛛丝马迹严丝合缝。李昶深知，这可能并非全貌，或许有偏差，但他近乎本能的直觉与多年在权力漩涡中淬炼出的嗅觉告诉他，这方向，大抵不错。
可，黎民何辜？
又为何牺牲。
这些疑问沉甸甸地压下来，带着血腥与焦土的气息。
为了布这一场跨越数十年的局，究竟牺牲了多少？
不是史书上一笔带过的某地民乱，平之，不是奏章里冰冷的疫病死者若干，而是一个个鲜活的人，一座座曾经烟火鼎盛的城池，一项项维系国本的产业。
崖州，十九年前。那不仅仅是顾彦章父亲蒙冤而死，不仅仅是一个清廉知州的陨落，那是一场真真切切、席卷全城的疫病与大火。顾彦章曾隐忍提及，疫起时封锁消息，待不可控时已尸横遍野，最后幸存者十不存一，被尽数驱离，整座城付之一炬，焦土之下，或许埋藏着南方重要港口的控制之权，或是其他不为人知的秘辛。那场火，烧掉的何止是屋舍街衢？烧掉的是数万黎庶的家园与性命，是一地数代的积累与记忆。那些死去的人，他们是谁的父亲、谁的儿子、谁的倚靠？无人再问。史册上或许只余崖州大疫，城毁，寥寥数字。
茶河城，八年前，他亲身经历过的炼狱。起初只是零星病患，迅速蔓延成无法遏制的身死潮涌。杨在溪判定是人为投放疫鼠。为何？为了地下的铁矿。为了让一座城合情合理地空出来，好让某些人可以名正言顺地接手，独占那黑色的资材。于是，满城百姓成了代价。他亲眼见过的那些绝望的面孔，听过的哀嚎与哭泣，抬出去的一具具草席包裹的尸身，那些都是活生生的人命，是茶河城世世代代居住于此的平民。他们的生死，在某些人眼中，不过是清空场地、掩人耳目的必要步骤，与清除矿脉上的杂草无异。
江州织造局的大火，青州盐场的海啸，西南兵器作坊的山崩。 这些地方，曾是多少工匠、盐户、军户赖以生存的根基？一场意外，轰然倒塌，成千上万的匠人失去生计，熟练的技艺可能就此断绝，关乎国计民生的生产骤然停滞。然后，这些关键产业便悄无声息地易手或消失，流入未知的地方。那些流离失所的工匠家庭，那些断了活路的盐工，他们的悲苦与挣扎，在宏大的布局面前，轻如尘埃。
还有漕弊案，那些倒卖的粮米，是边关将士饿着肚子守城时望眼欲穿的活命之物，虚报的损耗，是户部库银无声的流失，层层盘剥，压垮的是运河沿岸无数靠水吃饭的船工、纤夫、小商贩。每一次漂没，底下是多少人家破人亡的血泪？
更不必说北疆这八年的烽火，乌纥的刀箭，大胤无数埋骨野狐岭、落鹰堡，连名字都未必留下的士卒。他们的牺牲，保家卫国固然是其本分，但其中有多少，是因为后方粮饷不继、兵甲粗劣、乃至情报可能被有意泄露而导致的伤亡？北疆将士的命，是否也成了消耗旧朝元气，转移朝野视向，甚至为某些交易增添筹码的棋子？
千灯节的满城欢庆下，埋藏的火药，若非沈平远警觉，王知节等人行动迅速，那将是一场何等惨烈的、针对皇室与使团的屠杀？届时，朱雀桥下血流成河，永墉城瞬间大乱，谁又是受益者？为了制造混乱，为了搅动局势，不惜以万千无辜百姓的性命为赌注，为祭品。
而现下，是逐鹿山。 祭神大典，皇室宗亲、文武百官、禁军甲士聚集之所。轰然炸响，香鼎崩裂，石台粉碎。瞬间的死伤，足以震动朝野，也足以让护驾有功、行为可疑、趁乱殒命等种种行迹，有了粉墨登场的时机。那些被炸死的禁军、内侍，那些在混乱中被踩踏、被误伤的官员眷属，他们的生命，也在这局棋上轰然落子。
一桩桩，一件件。
人命的牺牲，产业的摧毁，秩序的崩坏，民心的离散，所有这些，在布局之人眼中，或许都只是必要的代价。
这牺牲的庞大与残酷，让李昶感到一种近于荒谬的窒息。
为了一个可能虚无缥缈、或仅仅启于一些人野心的新天，就要以数十年的年岁，默默推动、甚至亲手制造如此多的灾难与死亡，摧毁一个王朝的肌体与元气？
又如同一个冷漠的匠人，觉得旧屋碍眼且难以修补，便不急不躁，今日拆一根梁，明日毁一面墙，同时悄悄备好新材料，只待旧屋某日自然垮塌或被他推上一把，便立刻在原地起一座符合他心意的新宅。至于旧屋中居住的人是否会被砸死、压伤，流离失所，不在他考量之内。
何其荒谬，又何其悲凉。
大胤子民何辜？要承受这自上而下、由内而外、持续数十年的流血与算计？
边疆将士何辜？要在缺粮少械的情况下，用血肉之躯抵挡外敌，同时可能还要被背后的冷箭算计？
那些被疫病、大火、天灾夺去性命与家园的百姓何辜？他们勤勉一生，所求不过温饱安宁，却成了阴谋算计中最微不足道的祭品。
李昶缓缓吐出一口浊气，那气息在暖阁的空气中凝成白雾，久久不散。
他忽然无比清晰地认识到，自己从前所虑的朝堂倾轧、边境烽火、民生多艰，都只是这头名为大胤的巨兽身上，一道道正在溃烂流脓的伤口。而真正的症结，是深植于这巨兽脏腑之中、早已扩散的毒瘤，以及那些正在有条不紊地准备着，等待巨兽倒下后分而食之、或换上自己培育的新君的幕后之人。
风暴已非将至，而是已将他们卷入漩涡中心。
既然这场以亿万生灵为棋子的荒谬棋局已然铺开，既然自己与在意的人已被置于棋盘之上，成为他人眼中需要被牺牲或清除的目标。
那么，便不能再按照他们预设的棋路走下去了。
暖阁外的天光，透过窗纸，显得愈发惨淡。远处，逐鹿山方向的骚动声似乎渐渐平息，又或者，是更深的混乱正在酝酿。
李昶重新睁开眼，眸中再无半分犹疑与迷茫，只剩下一种沉淀了所有惊涛后的极致平静。
他看向裴颂声。
“裴敬声，守白他们所思所虑，甚为周全。眼下情形，确如所言，已非寻常朝争可比。”
他略一停顿，指尖离开竹筒。
“我们在此，不能久困。晋王留我于此，其意不言自明。然外间局势瞬息万变，永墉既有异动，逐鹿山此地更如沸鼎，迟一步，则步步受制。”
茶河城的铁矿，崖州的旧港，江州的织机，青州的盐场，西南的兵坊，这些国朝赖以运转的筋骨气血，被以天灾、疫病、意外为名，一点一点从旧躯壳上剥离、或废掉。
这是在旧屋将倾之前，将其梁柱、砖瓦、乃至地基中有用的部分，悄无声息地拆换出来，用以构筑一座早已在图纸上画好的新宅。旧宅中人，或懵然不觉，或自顾不暇，或本身就在加速这倾颓。
而陛下这些年有意无意的纵容，放任党争消耗元气，默许贪腐蛀空府库，对边军粮饷的克扣拖延视若寻常，是否也在无形中，为这拆换供给了更便利的掩护，加速了旧宅的腐朽？陛下自以为高明，以诸子为棋，以朝臣为子，维系着微妙的平衡，掌控着全局。可焉知他自己，是否也是这更大棋局中，一枚被估算好了反应、甚至被引导着走向毁灭的棋子？
至于晋王，或许是这局中一枚重要的劫材，用以制造最后的混乱，吸引所有的目光与火力，并在适当的时机被弃掉，成为新朝立威祭旗的牺牲。齐王、宋王等人，或庸或怯，不足为虑。
那么，自己和随棹表哥，舅舅，侯府，北安军，在这幅图景中，又是何等角色？
北安军，是大胤北疆最硬的骨头，是旧朝尚存的、最具战力也最难彻底掌控的一股力量。舅舅与随棹表哥，战功赫赫，在北疆军中民间声望颇著。他们之于这意图换新天的势力而言，是什么？
是旧宅中尚未腐朽，甚至过于坚固，因而可能妨碍新宅拆换的承重柱？是需要被提前削弱、控制，乃至在必要时强行破开的筋肉骨血？
而自己，雁王李昶，与北安军关系匪浅，近年渐露头角，手中亦有些许权柄与人望。是否也因此，成了需要被留意、被操控，甚至在终局之时被清理的变数？
所以，才有逐鹿山的软禁，才有永墉城的预警。
这不是争一时之长短，而是涉及国朝气运根本的偷天换日，非数十年苦心孤诣，渗透朝野上下，掌握滔天资材，并等待一个恰到好处的崩坏契机，不能成事。
李昶缓缓阖目。
一切散落的线索，顾彦章查到的旧案，茶河城地下的铁矿，乌纥异常的动向，漕弊背后的巨网，千灯节的火药，乃至今日逐鹿山的爆炸与永墉城的异动，在此刻被前所未有地贯穿起来。
有人在用一种西南之地养蛊的方式，放任甚至助推大胤沉疴爆发，同时悄然移植其五脏六腑，预备在旧躯彻底死亡或骤遭重击时，金蝉脱壳，李代桃僵。
这猜测大胆近于荒诞，却又与所有蛛丝马迹严丝合缝。李昶深知，这可能并非全貌，或许有偏差，但他近乎本能的直觉与多年在权力漩涡中淬炼出的嗅觉告诉他，这方向，大抵不错。
可，黎民何辜？
又为何牺牲。
这些疑问沉甸甸地压下来，带着血腥与焦土的气息。
为了布这一场跨越数十年的局，究竟牺牲了多少？
不是史书上一笔带过的某地民乱，平之，不是奏章里冰冷的疫病死者若干，而是一个个鲜活的人，一座座曾经烟火鼎盛的城池，一项项维系国本的产业。
崖州，十九年前。那不仅仅是顾彦章父亲蒙冤而死，不仅仅是一个清廉知州的陨落，那是一场真真切切、席卷全城的疫病与大火。顾彦章曾隐忍提及，疫起时封锁消息，待不可控时已尸横遍野，最后幸存者十不存一，被尽数驱离，整座城付之一炬，焦土之下，或许埋藏着南方重要港口的控制之权，或是其他不为人知的秘辛。那场火，烧掉的何止是屋舍街衢？烧掉的是数万黎庶的家园与性命，是一地数代的积累与记忆。那些死去的人，他们是谁的父亲、谁的儿子、谁的倚靠？无人再问。史册上或许只余崖州大疫，城毁，寥寥数字。
茶河城，八年前，他亲身经历过的炼狱。起初只是零星病患，迅速蔓延成无法遏制的身死潮涌。杨在溪判定是人为投放疫鼠。为何？为了地下的铁矿。为了让一座城合情合理地空出来，好让某些人可以名正言顺地接手，独占那黑色的资材。于是，满城百姓成了代价。他亲眼见过的那些绝望的面孔，听过的哀嚎与哭泣，抬出去的一具具草席包裹的尸身，那些都是活生生的人命，是茶河城世世代代居住于此的平民。他们的生死，在某些人眼中，不过是清空场地、掩人耳目的必要步骤，与清除矿脉上的杂草无异。
江州织造局的大火，青州盐场的海啸，西南兵器作坊的山崩。 这些地方，曾是多少工匠、盐户、军户赖以生存的根基？一场意外，轰然倒塌，成千上万的匠人失去生计，熟练的技艺可能就此断绝，关乎国计民生的生产骤然停滞。然后，这些关键产业便悄无声息地易手或消失，流入未知的地方。那些流离失所的工匠家庭，那些断了活路的盐工，他们的悲苦与挣扎，在宏大的布局面前，轻如尘埃。
还有漕弊案，那些倒卖的粮米，是边关将士饿着肚子守城时望眼欲穿的活命之物，虚报的损耗，是户部库银无声的流失，层层盘剥，压垮的是运河沿岸无数靠水吃饭的船工、纤夫、小商贩。每一次漂没，底下是多少人家破人亡的血泪？
更不必说北疆这八年的烽火，乌纥的刀箭，大胤无数埋骨野狐岭、落鹰堡，连名字都未必留下的士卒。他们的牺牲，保家卫国固然是其本分，但其中有多少，是因为后方粮饷不继、兵甲粗劣、乃至情报可能被有意泄露而导致的伤亡？北疆将士的命，是否也成了消耗旧朝元气，转移朝野视向，甚至为某些交易增添筹码的棋子？
千灯节的满城欢庆下，埋藏的火药，若非沈平远警觉，王知节等人行动迅速，那将是一场何等惨烈的、针对皇室与使团的屠杀？届时，朱雀桥下血流成河，永墉城瞬间大乱，谁又是受益者？为了制造混乱，为了搅动局势，不惜以万千无辜百姓的性命为赌注，为祭品。
而现下，是逐鹿山。 祭神大典，皇室宗亲、文武百官、禁军甲士聚集之所。轰然炸响，香鼎崩裂，石台粉碎。瞬间的死伤，足以震动朝野，也足以让护驾有功、行为可疑、趁乱殒命等种种行迹，有了粉墨登场的时机。那些被炸死的禁军、内侍，那些在混乱中被踩踏、被误伤的官员眷属，他们的生命，也在这局棋上轰然落子。
一桩桩，一件件。
人命的牺牲，产业的摧毁，秩序的崩坏，民心的离散，所有这些，在布局之人眼中，或许都只是必要的代价。
这牺牲的庞大与残酷，让李昶感到一种近于荒谬的窒息。
为了一个可能虚无缥缈、或仅仅启于一些人野心的新天，就要以数十年的年岁，默默推动、甚至亲手制造如此多的灾难与死亡，摧毁一个王朝的肌体与元气？
又如同一个冷漠的匠人，觉得旧屋碍眼且难以修补，便不急不躁，今日拆一根梁，明日毁一面墙，同时悄悄备好新材料，只待旧屋某日自然垮塌或被他推上一把，便立刻在原地起一座符合他心意的新宅。至于旧屋中居住的人是否会被砸死、压伤，流离失所，不在他考量之内。
何其荒谬，又何其悲凉。
大胤子民何辜？要承受这自上而下、由内而外、持续数十年的流血与算计？
边疆将士何辜？要在缺粮少械的情况下，用血肉之躯抵挡外敌，同时可能还要被背后的冷箭算计？
那些被疫病、大火、天灾夺去性命与家园的百姓何辜？他们勤勉一生，所求不过温饱安宁，却成了阴谋算计中最微不足道的祭品。
李昶缓缓吐出一口浊气，那气息在暖阁的空气中凝成白雾，久久不散。
他忽然无比清晰地认识到，自己从前所虑的朝堂倾轧、边境烽火、民生多艰，都只是这头名为大胤的巨兽身上，一道道正在溃烂流脓的伤口。而真正的症结，是深植于这巨兽脏腑之中、早已扩散的毒瘤，以及那些正在有条不紊地准备着，等待巨兽倒下后分而食之、或换上自己培育的新君的幕后之人。
风暴已非将至，而是已将他们卷入漩涡中心。
既然这场以亿万生灵为棋子的荒谬棋局已然铺开，既然自己与在意的人已被置于棋盘之上，成为他人眼中需要被牺牲或清除的目标。
那么，便不能再按照他们预设的棋路走下去了。
暖阁外的天光，透过窗纸，显得愈发惨淡。远处，逐鹿山方向的骚动声似乎渐渐平息，又或者，是更深的混乱正在酝酿。
李昶重新睁开眼，眸中再无半分犹疑与迷茫，只剩下一种沉淀了所有惊涛后的极致平静。
他看向裴颂声。
“裴敬声，守白他们所思所虑，甚为周全。眼下情形，确如所言，已非寻常朝争可比。”
他略一停顿，指尖离开竹筒。
“我们在此，不能久困。晋王留我于此，其意不言自明。然外间局势瞬息万变，永墉既有异动，逐鹿山此地更如沸鼎，迟一步，则步步受制。”